北静王府
已是午后时分，北静王妃甄雪刚刚午睡小憩而起，慵懒地靠在梳妆台前的黄花梨木制椅子上，由身后两个丫鬟梳着秀发，铜镜中倒映着一张月眉星眼、香肌玉肤的丽人容颜。
瓜子脸，柳叶眉，丹凤眼，樱桃口……
不远处，甄雪女儿水歆，坐在罗汉床上，正与小丫鬟翻着花绳，小姑娘脸蛋儿粉嘟嘟的，只是翻了一会儿花绳，就撅起嘴，一副宝宝不开心的模样。
「歆歆，怎么闷闷不乐的？」甄妃在补了睡后妆容，迈着款款步子，转身向自家女儿走去，眉眼笑意盈盈，抱起水歆。
水歆糯声道:「妈妈，贾家的那几个姐姐好热闹啊。」
小姑娘年岁虽小，但说着的话，虽然孩子气十足，却已有几分早慧迹象。
甄妃梨涡浅笑道:「歆歆，后院这些丫鬟，不是天天和你玩着，怎么还嫌冷清了。」
虽然没有兄妹在一起玩闹，但府中还有小丫鬟陪着。
水歆笑道:「妈妈，我也想要个弟弟妹妹。」
童言无忌，觉得贾家一众姊妹多，热闹一些，这时就说出来。
甄妃面上笑容一滞，擦了擦手中手帕。
她入门三年，只有这么一个女儿，再无所出，更不用说儿子了，为着此事，没少被婆婆阴阳怪气，甚至已张罗着为王爷纳侧妃。
她倒不怎么想拦阻，但王爷自己不许，这反而让婆婆以为是她魅惑王爷，阻碍水家后嗣绵延。
其实，王爷在府中临幸姬妾，也未见有所出，也不知身子出了什么差池。
事实上，北静王少年时，原有变童之好，后又喜服五石散，经太医诊断，此身再难有所出，此事北静王自是心知肚明，但北静太妃与北静王妃甄雪被蒙在鼓里，一无所知。
正在母女说话时，忽而，一个嬷嬷进得厢房，惊喜道:「王妃，楚王妃来了。」
甄妃心头微动，不由唤道:「先去招待着，我这就过去。」
说着，就领着丫鬟、嬷嬷，向着后院花厅而去。
彼时，楚王妃甄睛在一众嬷嬷、丫鬟的簇拥下，已由北静王府的内宅管事嬷嬷迎进厅中，端起茶蛊，甲品香茗，柳眉之下，清眸冷幽玉容覆霜。
「姐姐。」
甄雪在一众丫鬟的相陪下，进得厅中，连忙上前问道:「姐姐怎么有空到我这儿来？」
甄晴放下茶蛊，清丽容颜上现出一丝笑意，道:「在家无事，过来看看妹妹。」
姐妹二人寒暄间，甄雪将甄晴邀至轩室，姐妹二人在炕几两边儿落座，丫鬟端上时令水果。
甄雪拿起一個橙子，用匕首切着一块块儿，裙裳挽袖，现出凝霜皓腕，洁白如玉，恍若莲藕。
甄睛笑了笑，好奇问道:「妹妹，听说你半响午时去了贾家？」
「姐姐怎么知道了？」甄雪切开橙子成小瓣，递将过去，面上神色就有几分不自然。
「去南安王府做客，见到了南安太妃，听她说起，而且现在神京城差不多都传遍了罢，说南安、北静两家去了贾家，吃了贾家的闭门羹。」甄晴接过橘瓣，轻轻放在嘴里咀嚼着，浆果汁液在玫红唇瓣上浸润而出，愈显得莹润剔透。
甄雪也拿起橙子，轻轻柔柔道:「是我有些冒失了，引着郭婶子去府上请托，见到了贾子钰，他说恩罚悉由上出，他虽为锦衣都督，主审案子，却做不了主，我想着也是这么个理儿。」
「他不过是拿话堵你而已，你还信了。」甄晴哂笑一声，拿起手帕擦了擦嘴，幽幽道:＂上次他还说王爷，竟为皇后宫中妹颜丽色所动，不过是故技重施的托词而已，亏妹妹竟然还信了。」
甄雪秀眉攀了攀，明眸诧异，道:「不是吧，姐姐？」
「这等外朝官儿，最是擅长大言煌煌，一个个说的比唱的都好听，如是那些读书人，更是满嘴的仁义道德，一肚子男盗女娼了。」甄晴声音清泠，几如山泉激石。
甄雪凝了凝眉，玉容微动，对甄睛之言在心头思量着。
「这贾家说来还是咱们家的老亲，这点儿面子都不给，在金陵，父亲可没少照顾他们，就这般拿话堵你。」甄晴凝眸说着，似有愤然。」
甄雪幽幽叹了一口气，道:「在朝为官儿，都不容易。」
「那是妹妹心地好，将心比心，善解人意。」甄睛说着，然后笑了笑，问道:「歆歆呢？」
「大姨。」这时，甄雪女儿水歆在嬷嬷的换扶下，进得轩室，朝着甄晴唤了一声。
「歆歆。」甄睛看向水歆，笑意繁盛，说话间，抱至怀中嬉闹，小丫头咯咯娇笑着，扎着羊角辩子的脑袋埋在甄雪前襟中。
甄晴抱着水歆亲昵玩闹了一会儿，揉了揉小丫头的头发，对甄雪笑道:「歆歆个头儿又高了。」
「她这个年龄，个头儿原就长得快，一个月一个样。」甄雪笑意盈盈，问道:「姐姐家的淳儿，过了年，我瞧着个头儿也不少长。」
甄晴过门楚王府几年，膝下育有一子，现已四岁，名唤陈淳。
「也长了吧，天天看着，反而不留意。」甄晴笑了笑，拉过水歆的手，笑道:「这闺女儿，我瞧着喜欢的紧，等将来大一些，咱们两家亲上加亲如何？」
「这可得听王爷的。」甄雪梨涡浅笑，并未顺势应着。
甄睛笑了笑，也没说什么，只是道:「有件事儿想和妹妹商量，听听你的主意。」
甄雪见状，摆了摆手，示意嬷嬷抱着女儿下去。
「父亲前日来了书信，说朝廷整顿江南盐务之心甚坚，前不久又派了一位内阁阁臣南下，说不得要查检运司历年藩库。」甄晴压低了声音道。
甄雪秀眉蹙了蹙，低声道:「这些朝堂上的事儿，我也不大懂，姐姐怎么和我说这些？」
分明有些不想听，但又不得不听。
「咱们是同胞姐妹，我不和你说，和谁说？」甄睛盯着自家妹妹玉容蒙霜，嗔怒说着，旋即又展颜笑道:「再说妹夫如今是军机大臣，又赴北查边，眼瞧着要受宫里重用，正该互相帮衬着才是。」
有时候她在想，如果当初她和妹妹换换，她嫁给北静王，而妹妹嫁给楚王，许她就没有这番劳心劳力，哪怕过了门，还要帮着家族绵延后计。
只是，以妹妹的恬然心性，想来也辅佐不了楚王。
「这也是父亲当年选择的缘故了。」甄睛念及此处，心绪未免没有复杂。
太上皇在位时好大喜功，曾六次南巡，甄家作为金陵体仁院总裁管领江南三大织造局，接驾的重任自然落在头上。
前后一共接驾四次，为了体面风光，自就留下不少亏空来。
正如《红楼梦》原著所载，独甄家接驾四次，却是拿着皇帝的银子往皇帝身上使。
至于扬州盐商，也曾捐输过不少银两，而彼等与甄家在生意上多有往来，甚至扬州运司藩库结余的银子，每年都要定例借送给甄家。
这就是，江南盐务的水深不见底之缘故，哪怕是崇平帝都在据量、权衡。
「我的好妹妹，他们要查账，可这些陈年旧账，原就是一笔烂账怎么经得查？」甄睛拉过甄雪的胳膊，低声道:「可现在宫里的父皇，听了贾子钰还有那些文官儿的撺掇，这是要动真格了，可家里当初也是为了宫里落下亏空来，这他们不能不认账吧？」
其实这话说的对也不对，江南甄家虽有不少银子花在上皇南巡上但也不少往自己兜里捞银子。
甄家与上皇，犹之乎赖家与贾家。
「可王爷已出京查边，没个三五月回不来，纵想使力，也鞭长莫及，既然朝廷要查盐务上的事儿，这是煌煌大势。」甄雪凝了凝秀眉，柔声道。
甄晴道:「妹妹，我是这般想的，能否让妹夫，给江北大营的裕四叔写封信。
「写信？」甄雪心头一惊，皱眉道:「姐姐要做什么？」
甄睛笑了笑，道:「妹妹莫慌，想哪儿去了。」
因为陈汉是从南伐北，在开国初期曾在金陵定都过一些年头，是为南京，南京除有守备成卫，另有两支大军屯驻江南、江北两大营。
江北大营屯驻扬州，大约有三万兵马，江南大营则屯驻在南京孝陵卫，有六万兵马。
但如今陈汉兵制败坏、腐朽，江淮之地的两营兵，能有多少实额，其实也难说。
江北大营的统兵将领，正是北静王族叔水裕，其人官居检校江北大营节度使，这也是北静王身为四王八公之一的底蕴，诸省亲旧部将。
至于江南大营，并无节度使，军权军令更为复杂，除受两江总督以及南京户部支取钱粮、饷银外，将校人事则归南京兵部和神京五军都督府共辖。
「大姐，你写信要做什么？」甄雪面色微变，凝眸问道。
楚王妃甄晴笑了笑，抚了抚自家妹妹的手，柔声道:「妹妹不必惊疑，就是齐昆南下巡盐，如果剿补两淮盐枭，势必要调江北江南大营，提前打个招呼而已。」
甄雪闻听此言，心头有些不落定，低声道:「姐姐，等王爷回来，我和他说说，再作计较。」
心底幽幽一叹，家中落下这般大的亏空，迟早要被清查，这池浑水，王爷如何好趟？
但甄家如有事，她这个北静王妃也做不安生，还有王爷原和楚王原有一些往来。
「也行。」甄晴点了点头，应允下来，旋即又道:「另外还有桩事，我也很是发愁，王爷观政数年，只在兵部做着琐事，前段时日兵部侍郎邹靖随李大学士赴北，王爷原想就此掌着部务，托了人上疏，却被父皇否了，现在工部出缺儿，王爷去了宫中，求着上皇帮着督造皇陵，也不知这桩事儿，能不能成。」
此刻，楚王就已去了大明宫，打算自请督造皇陵。
「督造皇陵？」甄雪凝了凝眉，讶异道:「此事，圣上会应允？」
「总要有一位藩王来操持此事罢，我听说老大也在宫里，只怕要抢这桩差事。」甄晴低声道。
「老大，齐王？」甄雪凝了凝眸，低声道。
甄睛笑了笑道:「什么齐王，他现在是齐郡王，上次削得爵位，还没恢复过来呢，说来还是那位贾子钰的手笔。」
说句不好听话，如果崇平帝驾崩，不留遗诏，那齐王许就因郡王爵位，并无克承大统的资格。