维莱特满意地点点头，便笑着拍了拍理贝尔的肩膀，走开去与拉提夏驻卡尔德大使攀谈。
周培毅看着维莱特的背影，这段有些暗示又有些威胁的对话，是他今日早有准备的。他是掮客，无论选择哪一方，都意味着背叛。但无论不选择哪一方，同样不代表明智。尽可能探索站队的边缘，才是左右逢源的上策。
“这么年轻就这么世故，不是什么好事。”
一个声音从周培毅身后传来，这人面白无须，留着爽利的短发，身形高大，约莫六十岁的年纪。他穿着了与众人都有些不同的通体长袍，快速扫荡着周培毅最喜欢的卡尔德宫特制果冻。
“老先生，留一点。”周培毅无奈地说。
学者模样的老先生摆摆手拒绝，暴风一般将所有果冻全部吸入，然后满意地露出狡猾的笑容，嘴里却说道：“老头子我有胃病，只能吃这种软软的小甜品。年轻人，你应该不介意吧？”
“我也只不过是来作客的，当然不会介意。既然您喜欢这些果冻，我相信卡尔德的主家也会希望您大快朵颐以尽地主之谊。”周培毅像一位贵族一样用复杂的辞藻和标准的拉提夏语回答说。
“心性倒是还行。”老人撇了下嘴，把一把名贵的柚木靠椅粗暴地拖拽过来，“坐下，我教你点人生的大道理。”
周培毅乖乖照做。这个老头身上有一股奇妙的气质，桀骜不驯中有一些奇妙的豁达，这一点很像雅各布先生，非常吸引周培毅。
“别愣着，自我介绍。难道要我先向你报上姓名吗？”老人马上训斥说。
周培毅连忙说：“在下是来自卢波的理贝尔，马丁理贝尔。因为脱离了家族，现在正在拉提夏讨生活，这次侥幸得到赏识，作为拉提夏使团的一员来造访卡尔德宫。”
“我听过你的名字，小子。”老人点点头，“前些时间报纸上有你的名字，是个小聪明很多的年轻人。老头我也是卢波人，祖籍卢波。我是尼克罗家族的当代家主迪柯尼罗，继承了马基雅维利学派，也是卡尔德大学的讲师。至于参与这次宴会，当然是因为我喜欢来蹭饭。”
“您就是？实在是失敬。”周培毅重新起身，再次行礼。
这位老人的祖先，尼克罗家族的创始人，曾经是卢波地区最后一个王国的贵族，创立了马基雅维利学派。他的著作以现实主义的视角规劝甚至是训导君王，被很多原教旨主义的信徒斥责为“黑暗的圣经”。
老人所代表的学派，也是拉摩西学派的主要思想的其中一个源头。周培毅虽然没有正式继承雅各布先生的学派，但依然代表着学派对老人表达了尊敬。