锁龙关南面，神威要塞。
卡利斯公爵站在用土包和岩石堆起来的高台上，看着远处耸立在地平线上的要塞轮廓，心中充满了不安与惶恐。风从远处不断带来血腥的味道，其间夹杂着或浓或淡的硝烟，一切都充满了危险，以及死亡的气息。
“还是来晚了……”
公爵的叹息中夹杂着无奈。虽然神威要塞距离很远，却可以通过望远镜看到塔楼顶端那面迎风飘扬的红旗，上面用金色丝线绣着一条大体形状类似于蟒蛇，头顶长着犄角，有爪子的不知名怪物。
巨大的峡谷挡住了去路。
几个月前从南方往北面进攻的时候，卡利斯公爵率领莱茵王国主力走的是要塞大路。那是持续了很多年的做法————要塞里常年备有大量碎裂的岩石，它们被金属网兜套住，用架设在要塞北面出口位置的大型装卸机放入深沟，将这道用于阻碍北方巨人的河谷填平。等到临近地面的时候，再铺上更加细小的砂石和木板，就是一条简便平稳的临时通道。
这条路卡利斯走过很多次，却从未像现在这样感到紧张和恐惧。
斥候损失惨重。从前天开始，他们的回归率骤然降至百分之二十。那些活着回来的斥候身上血迹斑斑，几乎人人带伤，种种迹象都表明巨人对火枪的技术运用已经达到极高程度。所有中弹的斥候都变成了残疾，不是胳膊被当场炸断，就是腿脚炸飞。在他们看来四肢中弹已经是圣主显灵，保佑信徒侥幸生还。如果中弹部位是身体……那就必死无疑。
西北和东北方向深达数百米的峡谷底部，铺满了厚厚的尸体。这是斥候们冒着生命危险带回来的最可怕消息之一。目测那里的死者数量超过四万，东北面的多一些。所有尸体均被剥光衣袍，毫无遮掩，暴露在初春明媚的阳光下。
很幸运，现在不是夏天，虽已令人感受到暖意却并不炎热的天气使这些尸体仍然保持“新鲜”。当然这只是针对腐烂程度而言，那些白花花的身体表面夹杂着各种颜色。青紫、暗红、黑灰、棕黄……被肿胀肉块高高撑起的皮肤看起来很薄，凑到近处甚至可以看到皮层下面隐隐有液体在缓慢流动。只需要一根针，将尖端轻轻扎下，泡胀的皮肤表面立刻涌出大片黏糊糊的腐液，释放出浓烈的恶臭。
卡利斯带着卫队绕远路去过一次峡谷东北面的弃尸场。那里已经成为了各种虫子的临时天堂。一群群蚂蚁在尸堆下面来回，搬运着粘有腐烂黏浆的人类毛发和小块碎肉。蜗牛背着重重的壳附集在阴暗角落，它们最喜欢从尸体内部流淌出来的恶臭腐水。黑色甲虫集中在死者肛门的位置，随着腐烂程度加剧，少许粪便从肛口流出，在它们看来这就是世界上最美味的大餐。
虽然不是蚊蝇活动的季节，它们却在食物的吸引下纷纷现身。尸体表面堆积着成片的蝇卵，只是尚未孵化，远远望去仿佛死者身上长满了白色斑点。密集症恐惧患者肯定会在这种地方被活活吓死，最好的医生也束手无策。
卡利斯没有让下面的人点清死者数量。四万，或者五万，甚至更多……反正已经死了，具体数字毫无意义。这只意味着两件事：其一，神威要塞的守军全军覆没。其二，事实摆在眼前，北方巨人对人肉没有特殊嗜好，他们根本没有把死者当做食物，而是像垃圾一样丢弃。
从某种方面来看，倒也是件好事。这能在一定程度上降低己方士兵对巨人的恐惧感。只要有战争就有人阵亡。死了倒没什么，可如果连尸体都保不住，那样对士气的打击非常大，甚至有可能在目前这种状况下引发大规模的哗变。
至于要塞守将塔兹维尔……卡利斯只能摇头苦笑。
没有小规模的接触战，要塞里的巨人甚至根本没有出城野战的意思。他们依托着高大厚重的城墙，警惕观察着这支从北方而来的白人军队。
副官来到公爵面前，右手横搭在肩上行了个礼，恭敬地说：“大人，炮兵阵地已经设置完毕，请下达命令吧！”
卡利斯点点头，注视远处要塞的目光没有偏移，认真地问：“测量的数据准不准？阵地是不是设置在最大射程范围？”
副官道：“目测肯定有些偏差，但不会太多。下面的炮兵军官都说不能再远了，射击半径无法涵盖整个要塞，只能保证刚好达到这一面城墙的位置。”
弗拉马尔临死前说的那些话对卡利斯很有触动。他知道巨人拥有火枪和大炮，却对相关数据一无所知。从锁龙关以北一路撤退，卡利斯派出了大批斥候，他迫切想要抓住几个巨人俘虏，从对方口中问出一些情报。尽管卡利斯本人对巨人语很陌生，也听不懂对方究竟在说什么，但他相信只要抓住俘虏总会起到点儿作用，而不是盲目的前进或后退，以及战斗。
很遗憾，他的想法无法实现。各个斥候小队伤亡惨重，却没能抓到一个巨人。
他们的武器很先进，射速极快。
他们的火枪口径很大，相当于我们的轻型火炮。
他们身上穿着厚厚的铠甲，虽然我们开枪射击，却打不穿他们的护甲。
卡利斯由火枪想到了大炮，这是决定战争胜负的关键，也决定了是否可以攻破神威要塞，打通莱茵主力回家的路。
公爵只能采取最稳妥的办法————按照他的命令，火炮部队提前派出技术军官，以目测的方式对要塞北面城墙进行观察，确认己方火炮最大射击距离，以这个为标准，决定炮兵阵地的具体位置。
与过去不同，白人军队已经失去了热兵器的射程优势。卡利斯寄希望于集中炮火猛轰要塞北面城墙。只要将其砸烂，火枪兵和长戟手就能一拥而上，以强大的数量优势淹没对手。
以往近距离设置炮位的做法已不可行。要塞塔楼上有巨人的瞭望兵，一旦发现城外的莱茵军炮位，他们立刻就能召唤并指引远程火力反制。迫不得已，卡利斯只能选择在步兵阵列很远的北面设置炮位。他早已不去想什么火炮压制之类的事情，只求这些秘密设置的大口径火炮能在第一轮射击中粉碎墙壁。
莱茵军的战斗力量多达六十万，这是卡利斯最大的倚仗。